São chamados de modificadores os elementos que estabelecem relação de modificação dentro de um sintagma.
Na língua portuguesa o modificador por excelência é o advérbio. Os elementos que exercem função de advérbio são, assim, classificados como modificadores.
É importante distinguir a noção de modificador da noção de determinante. Nesse sentido, a própria raiz das duas palavras expressa essa diferença. Vejamos um exemplo:
Na sentença (1) os determinantes "as" e "rápidas" estão especificando/determinando o nome "formiga": em primeiro lugar, não se trata de qualquer formiga e, em segundo lugar, essas formigas são rápidas e não lentas. Já na sentença (2) o modificador "rapidamente" não especifica a ação de andar, mas a modifica: não se trata de apenas andar, mas sim de "andar rapidamente".